VOL.3 「コーヒー好きを育てる」ブルーボトルコーヒーが中目黒にやってきた理由

ブルーボトルコーヒーは、2015年の日本上陸時からいまもサードウェーブのシンボル的存在。コーヒーはもちろん店舗設計にもこだわるブルーボトルが国内5店舗目に選んだのは、コーヒーの街、中目黒だった。

カフェと、トレーニングルームと、イベントスペースと。

人気の理由は決して話題性だけではない。高品質な豆の個性を最大限に引き出した、圧倒的なおいしさ。その味を生むために“川上”である農園から、“川下”の抽出や器にまでこだわり尽くすフィロソフィー。もちろん、それは中目黒カフェにも息づいている。

「ブルーボトルコーヒー中目黒カフェ」は国内5店舗目。2016年の10月、この地にオープンした。駅から祐天寺方面へ駒沢通り沿いを進み、坂を上って少し歩いたところにある。

大きな斜めの屋根が印象的な、3階建ての白い建物。日中は陽光がたっぷり注ぎ込む、ガラス張りの大きなファサード。1階の天井は高く、しかも2階の床の一部はガラス張りになっている。系列店に行ったことがある人ならわかるだろう。このすがすがしい開放感が、同店の魅力のひとつだ。

店内の設計も面白い。バリスタが働くカウンターの後ろに見える中2階は、新しく入社したバリスタ達がトレーニングを受けるトレーニングルームになっている。また、ドリップカウンターの横から、その裏側へ行けるようになっており、広い半地下の客席に繋がる階段がある。

半地下の客席は、ゆとりをもたせた造り。ここでコーヒーに関するセミナーや、イベント等も定期的に開催している。

中目黒カフェはコーヒー好きを育てる場所に

「ブルーボトルコーヒー」の日本1号店は清澄白河に誕生した。その理由は、静かでゆったりとした空気が流れており、道が広く、また高い建物が無く、空が見渡せるような、そんな街の空気が米国創業地・オークランドに似ていたからだという。

その1号店は、大きな焙煎機を設置するために倉庫だった建物が選ばれている。この中目黒の店舗も、清澄白河を彷彿とさせるようなボリューム感だ。なぜこのような空間に、そして中目黒に出店したのだろう。店長であるカフェリーダーの鈴木理恵さんに聞いた。

「中目黒カフェには、コーヒーが好きな方を育てる場所に、という想いが込められています。そのため、トレーニングルームやセミナー等が行える広さがある場所である事が、設計の必須条件でした。それにぴったり当てはまる建物だったんです」（鈴木さん）

元々は電機関係の工場だったという。見れば、頑丈な鉄柱や配管など、あえて以前のまま残している箇所も。木材や緑のやわらかさと、インダストリーな武骨さ。絶妙な調和が、独特の“らしさ”を醸し出している。

ブルーボトルコーヒーは、元々ジャズのクラリネット奏者だったファウンダーが、日本の喫茶文化に魅了されて、参考にしたことでも知られている。メニューが木板に書かれているのは、日本の焼き鳥店でよく見るお品書きからヒントを得たそう。